對於癌症人類的認識還非常有限，目前為止還不能確定癌症到底從哪里來，不過一些臨床的研究可以讓人們知道導致癌症出現的主要因素有哪些。作為女性最恐懼的癌症之一，乳癌成因尚未完全清楚，人類的研究發現了乳癌的發病存在一定的規律性，具有乳癌高危因素的女性容易患乳腺癌。所謂高危因素是指與乳腺癌發病有關的各種危險因素，而大多數乳腺癌患者都具有的危險因素就稱為乳癌的高危因素。
目前關於乳癌成因的可以確定的危險因素有兩個，一是乳腺癌的發生與女性的年齡關係較大。乳癌主要發病人群是中年女性。在女性中，乳腺癌發病率隨年齡的增長而呈現階梯式上升，月經初潮及20歲前發病率相對減小。20歲後發病率迅速上升，45~50歲較高，但呈相對平坦，絕經後發病率繼續上升，到70歲左右達最高峰，死亡率也隨年齡而上升，在25歲以後死亡率逐步上升，直到老年時始終保持上升趨勢。二是乳癌與遺傳有關。有研究發現，如果其母親絕經前曾患雙側乳腺癌，自身患乳腺癌的危險性為一般婦女的9倍，且隔代遺傳罹患乳腺癌概率也比一般人高。同時如果姐妹當中有患乳癌的女性，危險性也高於常人。乳癌的遺傳性最大的特點是非直接遺傳，而是一種“癌症素質”的遺傳，並不是說一定會遺傳，只是說遺傳的概率較常人大些。
